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Come è iniziata la tua passione per collies?
Sono appassionata di collies da quando, da bambina sono
stata in grado di leggere "Lassie Come Home" e i meravigliosi
libri di Albert Payson Terhune. Da allora in poi, ho sempre voluto avere
Collies. I miei genitori non erano grandi amanti dei cani e non era
possibile avere cani in casa, ma non appena ho lasciato la loro casa, il
primo cane che ho preso con me é stato un collie. Era un cane
abbandonato che ho preso in un rifugio, ed è stato un cane meraviglioso
ed un grande amico. Da allora ho sempre avuto Collies.
Nella selezione utilizzi anche il tipo americano?
Visto che sono cresciuta negli Stati Uniti, i miei
primi cani erano Collies americani. Quando mi sono trasferita in Israele
ho visto i collies inglesi che erano stati importati qui e ho avuto
anche la possibilità di viaggiare in Inghilterra e di incontrare alcuni
di quei grandi allevatori; ho visto alcune caratteristiche che mi
piacevano molto. Questo avveniva nei primi anni '70; mi piacevano molto
la testa e l'espressione dei cani inglesi. Sentivo che il collie ideale
sarebbe stato un miscuglio delle caratteristiche migliori di entrambe le
linee ed è quello che ho cercato di fare da allora. Purtroppo, nel corso
degli anni, le
 differenze tra il
Collie americano ed europeo sono diventate molto più pronunciate. Sono
molto delusa per quanto è successo a gran parte della selezione europea;
i collies europei hanno perso, in molti casi, la bella testa corretta e
l'espressione che ho amato quando ho iniziato, e ora siamo pieni di
teste corte, con troppo stop, cranio ampio ed orecchie pesanti, occhi
piccoli, bocche carenti nella mascella inferiore. I cani sono diventati
bassi, col collo corto, linee superiori cedenti, code allegre, cattivo
movimento; molti cani hanno il grave difetto del vaccinismo, e un
mantello troppo povero di consistenza. Gli allevatori oggi sembrano aver
dimenticato quello che il collie è stato in passato ed hanno creato un
cane completamente diverso. Questo non vuol dire che ci sono solo
collies sbagliati in Europa, ci sono infatti alcuni allevatori che
producono bei cani, ma purtroppo essi sono l'eccezione. Per quanto
riguarda i cani americani, trovo che la tendenza è rivolta verso un tipo
più moderato che non è così diverso, come invece era prima, dal tipo
europeo; la maggior parte dei collies americani non sono così grandi
ora, l'altezza massima è normalmente al limite minimo dello standard e
non a quello massimo, le teste sono più raffinate, ed hanno colli
meravigliosi, buona lunghezza del corpo, movimento eccellente. Quello
che ho notato è che difettano invece di una buona angolazione posteriore
e di stop.
Come si differenziano a tuo parere, i collies
europei e americani?
Nel temperamento. Nel complesso i cani americani sono
di gran lunga superiori, in quanto vi è un interesse molto più grande
nel fare gare di lavoro da loro. I collie europei sono raramente
presenti nelle competizioni sportive, e quelli che fanno competizioni
spesso sono solo animali da compagnia. Per me, un collie è prima di
tutto un cane felice, attivo, aperto, che ama imparare e piacere al suo
padrone, e vuole andare con lui dappertutto, fare di tutto e incontrare
tutti. Cani passivi che vogliono solo fare un giro dell'isolato e
dormire, e che è difficile stimolare anche solo per fare un giro decente
nel ring di un'esposizione, non sono collies per me!
Quali sono le caratteristiche che ti fanno appezzare
particolarmente il collie come cane da lavoro? E quali obiettivi ti poni
nel tuo allevamento per quanto riguarda l'aspetto psico-fisico dei tuoi
cani?
Come per chi crea un allevamento di collies da lavoro,
cosa peraltro davvero molto difficile, produrre cani da terapy è uno dei
compiti più ardui, a causa delle difficoltà che incontra il cane. Il
temperamento e la stabilità psicologica del cane sono della massima
importanza. Un cane senza il temperamento del vero collie, senza il suo
desiderio di imparare, di stare insieme e di aiutare le persone, senza
la capacità di resistere allo stress continuando a fare il suo lavoro, è
inutile come cane da assistenza.
Questi cani fanno anche un lavoro molto duro dal punto
di vista fisico, dovendo stare con il loro compagno tutto il tempo,
andare con lui ovunque e restare vigili e pronti a lavorare ogni volta
che i loro proprietari sono attivi. Questo richiede un cane sano e in
grado di lavorare senza alcuna limitazione fisica.
Perché pensi che in molti paesi europei, compresa
l'Italia, il collie è considerato solo un cane
da show?
In Europa, per lungo tempo, il collie non è stato usato
per il lavoro, così è diventato un bell'animale da
compagnia. Ho anche visitato molti allevatori in Europa ed ho visto che
i loro cani vivono nelle città, dove sono tenuti in piccole case con un
minuscolo cortile, il loro esercizio è solo di pochi passi al giorno.
Per adattarsi a questo stile di vita, un cane deve essere silenzioso e
passivo, non attivo ed esuberante. Così la selezione dell'allevamento ha
spesso, anche senza volerlo, favorito i cani che non hanno un
temperamento da lavoro. Negli Stati Uniti, gli sport cinofili, l'herding
e tutti i tipi di attività di questo tipo sono sempre stati popolari e
molti allevatori continuano a lavorare con i loro cani nei vari sport,
così i collies non sono solo cani da show. Mi auguro che con la
crescente popolarità degli sport cinofili in Europa, cominceremo a
vedere collies che ancora una volta dimostrino la loro abilità come cani
da lavoro.
Che cosa si può fare per cambiare questa mentalità?
L'unico modo per cambiare questa mentalità è che le
persone amanti del collie inizino a fare di più con i loro cani,
partecipando a tutti i tipi di attività, e che gli allevatori
selezionino nei loro allevamenti cani con il carattere giusto. Più la
gente vede collies fare varie attività, tanto più inizierà a pensare a
loro come cani multifunzioni e non solo come cani da bellezza.
Descrivi il tuo collie ideale.
Il mio collie ideale è elegante ed affascinante, il
tipo di cane che ti fa fermare a riprendere fiato a
 causa della sua maestosa bellezza.
E' un cane che si muove senza sforzo ed è in grado di fare tutto con me;
questo significa correre con il mio cavallo quando sono a cavallo,
giocare con i bambini, esibirsi nello sport o nella conduzione delle
pecore, senza stancarsi. Il mantello si adatta al cane ed è costituito
da una trama che protegge completamente il cane da tutte le condizioni
atmosferiche; il cane con un manto perfetto può essere gettato in un
lago e uscirne completamente asciutto sotto, poiché il sottopelo lo
protegge completamente. E una volta scrollato ed asciutto, torna bello
come appena toelettato. Io voglio una testa elegante e di buona
lunghezza, con una giusta proporzione ed espressione, belle orecchie ed
occhi espressivi della giusta dimensione; un elegante collo lungo e
buona lunghezza del corpo sono essenziali per l'aspetto elegante e la
funzionalità del cane, come le angolazioni corrette ed i bei piedi
stretti. Tutto corredato da un ricco manto di un bel colore definito.
E il temperamento? Un cane che dice: "Ehi guardami, sono fantastico,
e voglio essere tuo amico!"
Questo è il mio collie ideale.
Puoi dare un piccolo consiglio a coloro che cercano
un collie di lavoro?
Per coloro che sono alla ricerca di un collie da lavoro
è estremamente importante rivolgersi a linee di sangue che si sono già
affermate come produttrici di cani da lavoro. E' molto improbabile
trovare un cane davvero buono per il lavoro da linee che sono state per
anni utilizzate solo per le esposizioni o per compagnia. Ho passato una
grande quantità di tempo a cercare di trovare linee di sangue corrette
da utilizzare come base per l'allevamento di cani da lavoro, e non era
così facile trovare i cani giusti, ma ora stiamo vedendo i risultati e
sono estremamente soddisfatta.
Come scegliete tra i vostri cani, quelli che poi
diventano i cani da assistenza? Che cosa vi interessa di più nella
scelta di questi soggetti?
 Scegliere un cucciolo per farne un cane da
assistenza significa guardare i cuccioli mentre si sviluppano,
osservarne le interazioni, il comportamento in un'ampia serie di
circostanze; studiare il loro modo di reagire alle persone e badare che
abbiano tanta voglia di stare con la gente; controllare la capacità di
lavorare quando sono sotto pressione o in situazioni di stress.
Ricerchiamo anche una differenza di temperamento per i diversi compiti.
Per esempio, un cane che deve assistere un malato di Alzheimer deve
avere un temperamento molto forte e la capacità di prendere
l'iniziativa, quando necessario, mentre un cane per un malato di
epilessia può avere un temperamento molto più morbido, ma deve avere un
legame molto stretto con il suo partner umano.
Imparo sempre di più sui cani e sui Collies attraverso il mio lavoro con
loro e con la mia selezione di cuccioli per l'addestramento. Trovo tutta
la materia assolutamente affascinante, e so che non ne saprò mai
abbastanza!
Usi particolari linee di sangue?
Sì, facciamo uso di particolari linee di sangue che
abbiamo selezionato, dopo tanta ricerca, tentativi ed errori, e sono
molto contenta di quello che abbiamo adesso.
A che età i cuccioli possono lasciare l'allevamento?
Yariv si occupa di loro?
I cuccioli di solito lasciano l'allevamento a circa due
mesi di età e per andare sia in famiglie affidatarie, sia in famiglie
che vivranno con loro. Il loro addestramento inizia immediatamente, con
Yariv che visita tutti nelle loro case, lavorando con loro, insegnando
alle famiglie e ai singoli come lavorare con i cani. Per il miglior
successo con i cani da assistenza, è molto importante cominciare ad
imparare gli schemi di comportamento a partire da un'età molto giovane,
in modo che siano completamente affidabili.
Il tuo allevamento si occupa sia di smooths che di
roughs: trovi che le differenze tra I due tipi, se ci sono, sono più
pronunciate oggi rispetto a prima?
Ci sono differenze tra smooths e roughs. I primi hanno
un temperamento più forte e sono maggiormente in grado di resistere alla
pressione ed allo stress, e sono più in grado di prendere il controllo
della situazione, se necessario. Il rough ha temperamento più morbido e
dolce, quindi sono molto adatti per lavorare con gli epilettici o con
alcuni tipi di autismo, in quanto sono molto dolci, morbidi ed
amorevoli. Ciò che è interessante, facendo cucciolate miste tra roughs e
smooths, è che gli smooths tendono ad ereditare il temperamento smooth e
i roughs ereditano il temperamento rough.
Hai una preferenza tra le due varietà?
Amo entrambe le varietà e non ho una particolare
preferenza, ogni varietà si rende utile per uno scopo, anche se devo
ammettere che, invecchiando, la cura degli smooths risulta molto più
agevole!
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