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Comincia ad essere di moda il
pessimistico lamentare la fine del collie "vecchia maniera"
ed il piagnucolare sulla diminuita intelligenza ed utilità
dell’attuale tipo di collie da esposizione. "Infido",
"naso a punta",
"cacciatore di automobili", sono alcuni degli epiteti
affibbiatigli dai suoi detrattori. Ma li merita? Il collie
"vecchio tipo" dei mandriani scozzesi merita tutti i complimenti
che sono stati pronunciati su di lui. Le persone che l'hanno visto
solamente fuori del suo vero elemento, in strade affollate, possono
avere solo una piccola idea della sua vera intelligenza e del suo
genuino valore. Per conoscerlo veramente bisogna vederlo al lavoro
in un paese dove abbondi la pastorizia, guardarlo mentre raduna le
pecore a lui affidate, riunendole insieme in gruppo, e mentre le
guida tutte insieme all’ovile o le tiene ferme sull'argine di un
campo, immobili sotto l'incantesimo del suo occhio vigile. Questo
cane è quanto di meglio ci sia come lavoratore, consapevole della
responsabilità riposta in lui, una meraviglia di strategia, gentile,
giudizioso, lento ad andare in collera e rapido nell’agire; un vero
compagno per il suo padrone, con cui condivide ambizioni, dolori,
pericoli e gioie; il membro più utile di tutta la famiglia dei cani.
Quantunque sia vero che il collie attuale è diverso dal vecchio
tipo, ciò non implica necessariamente che si sia guastato o sia, in
qualche modo, diventato da meno. Evolutosi dal vecchio tipo che
lavorava, il collie di oggi è praticamente una razza diversa. Le sue
qualità sul campo non sono di frequente messe alla prova, ma ci sono
esempi in abbondanza che il collie moderno, quando viene addestrato
al lavoro come lo erano i suoi antenati, mostra la stessa attitudine
innata e la stessa intelligenza. La maggioranza delle persone di
questo paese, comunque, non ha bisogno di un collie che lavora. Loro
vogliono un cane che sia allo stesso tempo bello e intelligente, e
non ci può essere alcun dubbio sulla eccezionale bellezza del
collie. Lui è senz'altro uno dei cani più belli d'aspetto, così come
é il più aristocratico di tutti i nostri cani. Circa l’accusa di
essere infido, io non ho trovato mai un proprietario o un amante
della razza che non abbia negato decisamente che il collie abbia
qualcuno di questi difetti. Comunque, lui è un tutt'uno con l'uomo
e, generalmente, non è molto incline ad essere amico di Tom, Dick o
Harry. E' particolarmente riservato di temperamento e lento nel fare
amicizia con gli estranei, ma una volta guadagnata la sua fiducia è
molto affettuoso. E' completamente devoto al suo padrone e la sua
più grande felicità consiste nello stare con lui.
Le caratteristiche che più fortemente
caratterizzano ogni razza sono la testa e l’espressione, e tali
caratteristiche nel collie sono ancora più accentuate. Il cranio
deve essere piatto, moderatamente largo tra le orecchie, e
gradualmente affusolato agli occhi. L'ampiezza corretta del cranio
dipende dalla lunghezza combinata di cranio e muso e deve essere
considerata anche in relazione alla taglia del cane. Il profilo di
guance e mascelle deve mostrare leggerezza e pulizia ed il muso deve
essere della giusta lunghezza ed affusolato al tartufo, che deve
essere nero. La struttura della testa e la posizione obliqua
dell'occhio gli danno un'espressione che non è facile illustrare: é
stato descritta come un misto di "gentilezza ed astuzia", e questa
sembra la definizione più corretta possibile. L'occhio deve essere
di grandezza media ed il colore che meglio si addice all'espressione
del collie è un nocciola carico; in nessun caso deve essere troppo
chiaro rispetto al colore del mantello, né mostrare un contorno
giallo. Le orecchie difficilmente saranno molto piccole se portate
correttamente, perché se sono troppo piccole tendono a rimanere
erette (orecchio a punta). Esse devono essere portate erette per tre
quarti. Il collo deve essere muscoloso e sufficientemente lungo da
dare al cane un aspetto fiero e schietto e sfoggiare un collare
molto ricco; il corpo deve essere piuttosto lungo con lombo
leggermente arcuato; le gambe anteriori diritte e muscolose; le
gambe posteriori molto nerborute con garretti e grassella ben
curvate; i piedi di forma ovale, con suola bene imbottite e dita del
piede arcuate e ben chiuse insieme; coda moderatamente lunga,
portata bassa quando il cane è tranquillo, sollevata verso l'alto ed
allegra quando è eccitato, ma mai portata al di sopra della dorsale.
Il mantello è una caratteristica molto importante. A parte che su
testa e gambe, deve essere abbondante, il mantello esterno ruvido al
tatto, quello interno delicato e molto simile ad una pelliccia e
molto denso, così denso che è difficile separare il pelo per vedere
la pelle. La criniera ed il collare devono essere molto abbondanti,
la faccia a pelo corto, l'arto anteriore scarsamente coperto di
pelo, quello posteriore liscio sotto i garretti; pelo della coda
molto abbondante e sui fianchi lungo e folto. Quanto alla statura i
maschi dovrebbero misurare da 22 a 24 pollici al garrese e
dovrebbero pesare da 45 a 60 libbre; le femmine da 20 a 22 pollici
in altezza, e da 40 a 50 libbre di peso. Il colore del collie
dovrebbe essere nero, carbonato e bianco, o sabbia e bianco. A volte
è stato detto del collie che più guadagna punti in esposizione, più
perde in intelligenza, ma chiunque abbia familiarità con questo cane
sa che la mancanza di intelligenza non fa parte dei suoi difetti. La
seguente storia è stata raccontata dei Campioni Sefton Nero e
Rufford Osmonde. Dopo che J. P. Morgan li acquistò (ad un costo di
7.500 dollari) furono tenuti nella sua residenza sul fiume Hudson.
Un giorno l’allevatore, sua moglie e suo figlio, e la sorella di sua
moglie, stavano andando in barca accompagnati da questi due cani,
quando improvvisamente la barca si capovolse in 40 piedi di acqua.
L’uomo nuotò verso riva col bambino ed ogni cane prese in carico una
delle donne. Arrivato sulla spiaggia l'uomo aveva messo il piccolo
al sicuro, uno dei cani aveva portato in salvo il suo carico ed era
andato immediatamente ad aiutare l'altro che aveva difficoltà a
gestire il suo. Ben presto, comunque, arrivarono insieme sulla
spiaggia e poi, al comando del padrone, i due cani andarono a
recuperare la barca rovesciata. Certamente un collie "vecchio
tipo"
non avrebbe fatto nulla di meglio. Il guaio del collie da esposizione
è che ha meno opportunità per mostrare la sua intelligenza e il suo
valore, ma ciò non lo priva della sua abilità. L'addestramento di un
collie dovrebbe cominciare quando ha circa tre mesi e dovrebbe
essere condotto da una sola persona. La prima cosa da insegnargli é
ad andare al guinzaglio. Imparerà presto a non tentare di scappar
via e a rispondere al comando "qui" se si dà uno strappo al
guinzaglio. Una lezione di mezz'ora al giorno è sufficiente, ma
bisogna assicurarsi che abbia imparato questa prima lezione
completamente, in modo da accorrere direttamente da voi al suono di
questa parola, prima di passare alla lezione successiva. Poi gli si
insegni il comando
"va", usandolo per mandarlo oltre una staccionata e ripetendolo
finché non risponde prontamente, ed il comando "alt" tirando
il guinzaglio e fermandolo quando la si pronuncia. Ad un cane può
essere facilmente insegnato a "parlare", cosa che vuol dire
che deve cominciare ad abbaiare per ottenere, per esempio, qualcosa
da mangiare; ed è molto utile che impari queste cose un cane che
sarà usato con le pecore. Il comando "fuori" sarà insegnato
facilmente quando il cane è in casa, aprendo la porta e pronunciando
la parola allo stesso tempo. Dopo questo addestramento preliminare
bisogna metterlo insieme ad un cane da pastore esperto, per fargli  vedere che questo non rincorre gli animali. Poi
lo si porta senza l'altro cane, ma, finché non si è abituato al
lavoro, non lo si metta con animali che non sono abituati ad essere
guidati da cani, perché potrebbero rivoltarsi contro di lui, e
questo finirebbe col ledere le sue qualità di guida per un certo
tempo almeno, se non permanentemente. Non si colpisca mai un collie
con una frusta; quando c'é bisogno di una punizione, una sgridata è
di solito sufficiente. Bisogna anche prevenire la possibilità che
diventi un cacciatore di automobili, cominciando quando è cucciolo e
stroncando questo vizio facendogli comprendere che ogni infrazione
alla regola sarà seguita da una punizione. Imparerà presto che
questa particolare forma di sport è proibita. Non ci sono problemi a
causa dell'alta popolarità raggiunta dal collie, ma anche così un
cucciolo ben educato, idoneo alla registrazione, può essere
acquistato per una cifra che va da 20 a 40 dollari. Un buon cane
maturo può essere acquistato per 50 dollari. Questi prezzi
naturalmente non si applicano a cani che siano vincitori di premi,
ma negli altri casi sono abbastanza ragionevoli. Buoni esemplari da
esposizione spuntano prezzi esorbitanti; due o tre mila dollari sono
pagati spesso per collie da esposizione e molte volte sono stati
pagati cinque mila dollari. Il prezzo record per un cane di ogni
razza (fino a questo momento) è stato di 7.500 dollari, pagati per
il grande campione, Ormskirk Emerald. Comunque, un po' di denaro
extra speso sul costo iniziale di un cane restituisce abbondanti
soddisfazioni in seguito. Nessuna casa, o almeno nessuna casa di
paese, è completa senza un cane, e questo é vero specialmente quando
in casa ci sono bambini. È diritto naturale di ogni ragazzo di avere
un cane. Se il vostro ragazzo ne vuole uno gli si trovi un cucciolo
di collie e si permetta loro di crescere insieme; vedrete il vostro
ragazzo sviluppare lentamente delle qualità che non sapevate
possedesse e che forse sarebbero rimaste inattive per sempre senza
questo impulso. Un cucciolo di qualsiasi razza è irresistibile per
la maggior parte delle persone amanti dei cani, ma non vi è alcun
dubbio che un cucciolo di collie rapisce al primo sguardo per la sua
adorabilità, amabile qualità che la maggior parte dei collie
conserva per tutta la vita. C'è un ramo della famiglia dei collie,
nativo delle Isole Okney e Shetland, chiamato collie di Shetland. È
una riproduzione in miniatura del collie scozzese tipico e, come il
robusto pony di Shetland, non è diventato così piccolo per la
selezione artificiale. Non é più grande di un volpino di Pomerania
ed è particolarmente ardito, meravigliosamente sagace e molto bello.
Il corpo è lungo e basso su gambe forti e corte. La coda è di
sostanza, portata con grazia, ed il mantello è lungo e liscio da
sembrare di seta, con un collare molto abbondante. Il peso normale
va da sei a dieci libbre, col maschio più leggero della femmina. I
campioni più belli sono completamente bianchi, o bianchi con
marcature color sabbia, ma molti sono neri e marroni o tutti neri.
La testa è corta e la faccia non così aquilina come quella del
grande collie. Gli occhi sono ben proporzionati alla misura della
testa e singolarmente dolci e brillanti, ricordando l'occhio di una
beccaccia. Gli amanti della razza li usano con le pecore ed essi
sono lavoratori eccellenti, intelligenti ed attivi, molto arditi.
Non sono per niente litigiosi ma, se necessario, possono difendersi;
e non sono molto ingordi col cibo, come di solito accade ai cani di
taglia piccola. Gli amanti di cose nuove nel mondo del cane
dovrebbero prendere in considerazione questa razza attraente e
genuina prima che si estingua. La maggior parte dei campioni locali
sono stati presi dai turisti o sono stati portati via per essere
venduti, ma qualcuno può essere ancora trovato, per lo sforzo fatto
sul posto di allevarli. |
